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    邹衍摆摆手，示意他放下。亲兵退下后，他继续研究地图。田穰给他的任务很明确：趁陶邑虚弱，逐步控制这座城。盐场是首要目标，其次是商埠。若能掌控这两处，陶邑就成了齐国囊中之物。

    可范蠡……此人太难对付。表面上温和顺从，实则处处设防。盐场不让看，商埠的账目也捂得严实。那五百石粮食、二百匹布，换来的不过是口头承诺的两成盐，价格还不低。

    “范蠡啊范蠡，”邹衍喃喃道，“你到底在打什么算盘？”

    他想起今日探子回报：陶邑守军日夜赶工修复水门、城墙，海狼亲自督工，范蠡虽未露面，但各项指令井井有条。这不像是一座即将崩溃的城。

    还有楚国那边……景阳大军不日即到。届时陶邑首尾难顾，正是齐国插手的好时机。可若陶邑真被楚国攻破，齐国的投入就打了水漂。

    难。太难。

    邹衍揉了揉眉心。他忽然有些羡慕范蠡——至少，那人是为了一座城、一群人而战。而自己呢？为了田穰的野心，为了那些看不见摸不着的利益，在这雨夜里算计着如何吞并别人的家园。

    帐外忽然传来脚步声。一个披着蓑衣的汉子闪身进来，是邹衍安排在陶邑城中的眼线。

    “大人，”汉子低声道，“有情况。”

    “说。”

    “今夜子时，猗顿堡有马车悄悄出城，往北去了。护送的是隐市高手，看方向……像是去燕国。”

    燕国？邹衍眉头一皱：“车里是什么人？”

    “不清楚。但马车走后不久，范蠡的书房烛火亮到丑时。之后白先生匆匆离开，往隐市据点去了。”

    邹衍沉吟。范蠡在这时候送人去燕国？是家眷？还是……求援？

    “继续盯着。”他道，“另外，查清楚范蠡的伤势到底如何。我要确切消息，不是传言。”

    “是。”

    汉子退下。邹衍重新看向地图，手指点在燕国方向。范蠡与燕国也有联系？公子职……那个流亡在外的燕国王子，一直想借外力夺回王位。若范蠡与他勾结……

    他忽然觉得，陶邑这潭水，比他想象的更深。

    窗外雨势渐小，东方天际泛起鱼肚白。

    天快亮了。

    卯时，陶邑城西工坊。

    海狼真的三天没合眼了。眼睛里布满血丝，脸颊凹陷，胡茬杂乱，但他依然站在雨中，指挥着工匠们抢修水门。雨水顺着他的甲胄流下，在地上汇成小溪。

    “将军！绞盘装好了！”一个工匠喊道。

    海狼精神一振：“试试！”

    几个壮汉推动绞盘，沉重的铁链缓缓收紧，水门巨大的闸板开始上升。一寸，两寸……闸板升到一半，忽然卡住了。

    “怎么回事？”海狼急步上前。

    “将军，轨道有处变形，闸板卡住了。”老工匠检查后道，“得把闸板放下，修好轨道再试。”

    “要多久？”

    “至少……两个时辰。”

    海狼望了望天色。天已微亮，雨也小了。两个时辰……今天就是七月初一，离范蠡给的期限只剩六天。

    “修！”他咬牙，“所有人，轮流休息半个时辰，吃早饭。修好轨道后，今天必须把水门试运行成功！”

    工匠们应诺，各自忙碌。海狼走到一旁棚子下，抓起一个冷硬的炊饼，就着雨水啃起来。饼很硬，咽下去时刮得喉咙疼，但他浑然不觉。

    一个年轻守军端着热汤过来：“将军，喝点热的吧。”

    海狼接过，仰头灌下。热汤入腹，稍微驱散了寒意。他看向那守军——不过十七八岁，脸上还带着稚气，但眼神坚毅。

    “叫什么名字？多大了？”

    “回将军，我叫石头，十八了。”

    “家里还有什么人？”

    “爹娘，还有一个妹妹。”石头低声道，“爹……爹昨夜没了。”

    海狼心中一痛。昨夜清理战场时，确实找到不少百姓遗体。

    “节哀。”他拍了拍石头的肩，“好好干，守住城，就是对你爹最好的交代。”

    “嗯！”石头重重点头，眼中含泪却强忍着没掉下来。

    海狼看着这个年轻的士兵，忽然想起多年前的自己。那时他也这般年纪，在琅琊盐岛追随范蠡，以为能闯出一片天。如今十多年过去，他成了将军，可这片天，却越来越昏暗。

    “将军，”石头忽然问，“我们能守住吗？”

    海狼望向正在修复的水门，望向那些在雨中忙碌的身影，望向远处陶邑渐渐苏醒的街市。

    “能。”他说，“因为我们必须守住。”

    没有豪言壮语，只有最简单的理由。必须守住，因为身后是家，是亲人，是那些还在睡梦中、对即将到来的风暴一无所知的人。

    雨停了。晨光刺破云层，洒在湿漉漉的大地上。

    新的一天开始了。

    距离景阳到来，还有九天。

    距离水门完全修复，还有……未知。

    海狼抹了把脸上的雨水，重新走向工坊。

    干吧。干到干不动为止。

    辰时，猗顿堡前厅。

    范蠡换了身干净衣袍，坐在主位。虽然脸色依旧苍白，但梳洗过后，精神好了许多。白先生、海狼分坐两侧，阿哑立在阴影中。
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